बेळगाव लाईव्ह: बेळगावचे माजी आंतरराष्ट्रीय जलतरणपटू व ज्येष्ठ जलतरण प्रशिक्षक उमेश जी. कलघटगी यांनी जलतरण क्षेत्रात केलेली असाधारण कामगिरी, अढळ वचनबद्धता आणि जलतरण व क्रीडापटू विकासासाठी आयुष्यभर केलेल्या सेवेची दखल घेत कर्नाटक सरकारने त्यांना प्रतिष्ठेचा ‘जीवनगौरव पुरस्कार’ प्रदान करून नुकतेच सन्मानित केले आहे.
बेंगलोर येथे झालेल्या दिमाखदार समारंभात कर्नाटकचे मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या यांच्या हस्ते हा सन्मान कलघटगी यांना प्रदान करण्यात आला. क्रीडा क्षेत्रातील उल्लेखनीय आणि चिरस्थायी योगदानाबद्दल प्रशिक्षकांना देण्यात येणाऱ्या सर्वोच्च पुरस्कारांपैकी हा पुरस्कार आहे. उमेश कलघटगी हे गेल्या 24 वर्षांहून अधिक काळ आशा आणि परिवर्तनाचे आधारस्तंभ राहिले आहेत.
त्यांनी स्विमर्स क्लब बेळगाव आणि अॅक्वेरियस स्विम क्लब बेळगावच्या व्यासपीठाच्या माध्यमातून शारीरिकदृष्ट्या अपंग, बौद्धिकदृष्ट्या अपंग, दृष्टिहीन आणि श्रवणहीन आणि अनाथांसह दिव्यांग मुलांचे संगोपन करण्यासाठी आपले जीवन समर्पित केले आहे. पूर्णपणे मोफत पोहण्याचे प्रशिक्षण, वाहतूक, किट आणि मुख्य आहार देऊन त्यांनी असंख्य मुलांना त्यांची क्षमता शोधण्यासाठी आणि मर्यादा ओलांडून उभे राहण्यास सक्षम केले आहे.
कलघटगी यांच्या अथक प्रयत्नांमुळे बेळगावमधून 9 हून अधिक आंतरराष्ट्रीय आणि शेकडो राष्ट्रीय स्तरावरील जलतरणपटू निर्माण झाले आहेत. या जलतरणपटूंनी एकत्रितपणे 60 हून अधिक आंतरराष्ट्रीय पदके आणि हजारो राष्ट्रीय आणि राज्य पदके जिंकली आहेत. त्यांच्या मार्गदर्शनामुळे अनेक उल्लेखनीय कामगिरी करणाऱ्यांची यादी निर्माण झाली असून ज्यात एक राष्ट्रपती पुरस्कार विजेता, चार एकलव्य पुरस्कार विजेते, एक कर्नाटक राज्योत्सव पुरस्कार विजेता आणि ऑंड्र्यू स्कॉट पुरस्कार प्राप्तकर्ता लंडनमधील सर्वात तरुण यशस्वी चॅनेल जलतरणपटू यांचा समावेश आहे. क्रीडा उत्कृष्टतेव्यतिरिक्त, त्यांनी अनेक पात्र जलतरणपटूंना सरकारी आणि खाजगी क्षेत्रात अर्थपूर्ण रोजगार मिळवून दिला आहे.
केवळ मार्गदर्शकच नाही तर स्वतः एक चॅम्पियन असणाऱ्या उमेश कलघटगी यांनी विविध आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये सहा वेळा अभिमानाने भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे आणि देशाचा ध्वज सन्मानाने उंचावला आहे. त्यांच्या समर्पित सेवेमुळे आणि दूरगामी परिणामामुळे त्यांना केएलई सोसायटीचे अध्यक्ष डॉ. प्रभाकर कोरे, जयंत हुंबरवाडी, रो. अविनाश पोतदार, गोपाल होसूर, दिलीप चिटणीस, शिरीष गोगटे, राम मल्ल्या, एसएलके ग्रुप बेंगलोर श्रीमती मानेक कपाडिया, श्रीमती लता कित्तूर, डॉ. नितीन खोत आणि त्यांच्या प्रेरणादायी प्रवासाचे कौतुक करणारे अनेक चाहते यांच्याकडून त्यांना आदर आणि पाठिंबा मिळत आहे.
उमेश जी. कलघटगी यांचे जीवन हे उत्कटता, करुणा आणि चिकाटी कशी जीवन बदलू शकते आणि संपूर्ण समुदायाला कसे उन्नत करू शकते याचे एक ज्वलंत उदाहरण आहे असे म्हटल्यास वावगे ठरू नये. त्यांचा वारसा खेळाडूंच्या पिढ्यांना प्रेरणा देत राहतो आणि क्रीडा जगात सेवेचा दीपस्तंभ म्हणून उभा राहतो.
